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¿Qué parte de Lovecraft es de dominio público?

Se suele responder con un sí rotundo. Ese sí rotundo es correcto en el Reino Unido y en la UE, y falso en Estados Unidos, y la diferencia decide qué puede publicar sin riesgo.

A university reading room at night, tall shelves of old bound volumes receding into darkness, one green-shaded lamp lit.
Most of what people call the Mythos was written by other people, later.

H. P. Lovecraft murió en 1937. Que eso zanje la cuestión depende por completo de dónde estés, porque los dos sistemas que importan miden desde sucesos distintos: uno desde la muerte del autor, el otro desde la fecha en que se publicó cada obra.

Esto no es asesoramiento legal. Es un resumen operativo de las reglas tal como las aplicamos a nuestros propios textos, publicado porque la pregunta se hace constantemente y se responde con descuido. Si algo de lo que estás haciendo depende de la respuesta, contrástalo.

Fuera de Estados Unidos

En el Reino Unido, en la UE y en la mayoría de los países adheridos al Convenio de Berna, los derechos duran la vida del autor más 70 años. Lovecraft murió en 1937, así que su obra está libre de derechos allí desde el 1 de enero de 2008: toda, la temprana y la tardía, con independencia de cuándo apareciera cada relato.

Este es el caso sencillo, y es en el que suele estar pensando quien dice que Lovecraft es de dominio público.

En Estados Unidos

Estados Unidos mide desde la publicación, no desde la muerte: 95 años para una obra publicada de este periodo. En 2026 eso significa que todo lo publicado por primera vez hasta 1930 incluido es allí de dominio público. Las obras de 1931 entran el 1 de enero de 2027, y así sucesivamente, año a año.

Como a internet se llega desde Estados Unidos, esta suele ser la restricción que manda incluso para un proyecto gestionado desde Europa. La regla operativa que aplicamos a nuestros propios textos es sencillamente esta: apoyarse solo en material publicado por primera vez en 1930 o antes.

Libre hoy en Estados Unidos

Quince de los relatos más conocidos, con el año en que apareció cada uno por primera vez. No es la bibliografía completa: es la parte que la gente quiere de verdad. Los títulos van en su forma original, porque las ediciones españolas los traducen de maneras distintas según la editorial y la fecha es lo que aquí importa.

Dagon1919
Nyarlathotep1920
The Nameless City1921
The Picture in the House1921
Herbert West — Reanimator1922
The Music of Erich Zann1922
The Rats in the Walls1924
The Hound1924
The Festival1925
The Outsider1926
The Colour Out of Space1927
Pickman's Model1927
The Horror at Red Hook1927
The Silver Key1929
The Dunwich Horror1929

El relato de 1928 en el que aparece Cthulhu por primera vez también está en este periodo, y buena parte de lo que la gente entiende por «los Mitos» —Arkham, el valle del Miskatonic, el Necronomicón, Dunwich, Kingsport— procede de relatos publicados en los años veinte y queda libre por la misma regla.

Todavía con derechos en Estados Unidos

Estos son los que pillan a la gente, y varios están entre lo más famoso que escribió.

The Whisperer in Darkness1931
The Strange High House in the Mist1931
The Dreams in the Witch House1933
At the Mountains of Madness1936
The Shadow over Innsmouth1936
The Shadow Out of Time1936
The Case of Charles Dexter Ward1941
The Dream-Quest of Unknown Kadath1943

Las tres trampas

Escrito ≠ publicadoEn Estados Unidos el reloj arranca con la publicación. Varios relatos se escribieron en los años veinte y no se publicaron hasta los cuarenta, y la fecha de redacción no te sirve de nada. Cuando un elemento aparece también en un relato publicado antes, esa aparición anterior es la que puedes usar.
Otros autoresBuena parte de «los Mitos» no es de Lovecraft. August Derleth escribió gran parte del aparato posterior tras la muerte de Lovecraft —incluido el esquema elemental en el que se suele clasificar a los dioses— y murió en 1971. Clark Ashton Smith y Robert E. Howard aportaron entidades cuyos plazos corren por separado. La fama es señal de que alguien siguió publicando algo, que es justo lo contrario de la señal que a ti te conviene.
Las marcas no son derechos de autorSon dos sistemas completamente distintos y la expiración de uno no hace nada al otro. Un juego de mesa de largo recorrido toma su título del relato de 1928; ese título es una marca registrada para juegos de rol, y lo sigue siendo por muy público que se vuelva el relato que hay debajo. Lo mismo vale para los logotipos, los diseños de cubierta y los nombres de producto. Puedes escribir libremente sobre la ficción; lo que no puedes es vestir tu producto como el de otro.

La tradición de lo extraño, en general

Lovecraft no es la única puerta, y algo de lo que hay detrás de las otras es más antiguo y por tanto más seguro. El rey de amarillo (1895) de Robert W. Chambers —Carcosa, Hastur, el Signo Amarillo— está cómodamente libre de derechos y no es de Lovecraft en absoluto. Lo mismo vale para la obra de Algernon Blackwood, Arthur Machen, M. R. James y William Hope Hodgson, a todos los cuales leyó y ninguno de los cuales necesita una nota al pie.

Por dónde empezar a leer

Si no has leído nada suyo: The Colour Out of Space (1927) es el mejor y el que menos se parece a su reputación. The Rats in the Walls (1924) es el más puramente aterrador. The Festival (1925) es el camino más corto hacia la Nueva Inglaterra en la que transcurre todo lo demás. Los tres puedes leerlos gratis, legalmente, en cualquier parte.

También conviene decirlo claramente, ya que esta página recomienda su obra: la ficción de Lovecraft arrastra actitudes raciales que ya eran feas en su época y que forman parte del texto, no son accesorias a él. Leerlo sin darte cuenta de eso es una decisión, y no una que esta página vaya a tomar por ti.

Cómo lo usamos nosotros

Midnight Mythos es un juego lovecraftiano independiente, y todo aquello en lo que se apoyan sus propios textos queda anotado en un registro de procedencia, con su fecha de primera publicación al lado, antes de publicarse. Sus reglas son una cuestión aparte: se usan bajo una licencia abierta, no se toman del dominio público, y la distinción importa lo bastante como para que mantengamos las dos cosas en documentos distintos. La atribución está en la página de licencia, publicada en inglés.

Si prefieres jugar en este mundo antes que leer sobre él, el rol en solitario explica cómo se hace eso sin grupo.

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